Klay Mohamed Abdel Aziz Kassem blends the beauty of Egyptian culture with his contemporary figurative approach. Planes of color and streamlined forms merge with motifs borrowed from ancient culture makes Kassem’s work a tantalizing statement on modernism in Egypt.

“This is the story of how my fascination with Operatic themes eventually led me to the “Tales of Scheherazade“. The emotional indulgence that I experienced with opera through my most recent collections made it logical for me to work on one of its pieces. And so, I began searching for a piece that matched my fondness for it. L’elisir D’amore (Elixir of Love), an opera piece about love and beauty was one that fascinated me the most and I was determined to work on it this year. But in a creative dialogue with a friend, we touched on the masterpiece of Arabic literature ‘One Thousand and One Nights’ which began to take over thoughts. I found myself reading it and being immersed in its literature while also reading about operas that triggered an intellectual, conceptual and visual stimulus that resembled some of the tales of Scheherazade that nested in my mind and drew me into their vestibules. I could not put down “One Thousand and One Nights” until Scheherazade became my subject and my muse. Since I believe that art is a permanent journey of research, I studied the book  and I found in it a gateway to eccentric and exciting worlds, which liberated and expanded my horizons to the Seven Seas, the heavens and earth.”

“بعد عشقي لموضوعات الأوبرا التي باتت بداخلي وأعيش فيها، كان من الطبيعي أن أعمل على إحدى موضوعاتها، وبالفعل بحثت عن شيء يتوافق مع أفكاري وولعي بها، ووقع اختياري على واحدة من الأوبرات التي تتناول مفهوم الجمال وهي أوبرا إكسير الحب، وكنت قد عقدت العزم على أن أعمل عليها هذا العام، ولكن فى حوار فني مع أحد الأصدقاء تطرقنا لرائعة الأدب العربي “ألف ليلة وليلة“، والتى أخذت فى التوغل فى جنبات تفكيري، فوجدتني أقرأ نصوصها وحكاياتها، إلى جانب قراءتي عن الأوبرات التي تمثل لي مثيراً فكرياً ومفاهيمياً وبصرياً ذات أهمية بالغة ، ووجدتني أتبع أسمار شهرزاد وحديثها، حتى باتت هي موضوعي وشغلي الشاغل، ولإيماني الشديد أن الفن هو رحلة بحث دائمة، تمعنت في قراءة كتاب ألف ليلة وليلة، ووجدت في أسمار شهرزاد مدخلاً إلى عوالم مثيرة ومختلفة، جعلتني أشعر بتحرر شخوصي داخل المسطح بين عالم سفلي وعالم بحري وعالم السماء والأرض، وتساءلت حينها لماذا لم يقتل شهريار شهرزاد كعادته في صبيحة ليلة الزواج؟ وأكتشفت من وجهة نظري أنه كان ينوي أن يستل نفسها فوجد نفسه بداخلها.”

“Her tales are wonderfully weaved. Within each tale is another series of tales. It is captivating and wonderful yet while reading it, I found there to be a great injustice and prejudice against women. From my point of view, it did not accurately portray the true essence of the Arab woman, so I continued my search yet again for other literary references for (One Thousand and one nights). I later discovered a treasure presented in a dramatic treatment of these tales created by the Egyptian radio, which made a lasting impression during its 26 years of being aired.”

“فأسمارها نسج بديع يأخذك من حكاية لأخرى، داخل كل حكاية مجموعة من الحكايات، ولكن عندما كنت أقرأها وجدت بداخلها ظلم كبير وإجحاف للمرأة العربية، حيث صورها الكثير من الكتاب الذكوريين الفكر والنزعة فى صورة غير لائقة ولا تعبر عنها لا تمثل من وجهة نظري شخصية المرأة العربية وأخلاقياتها ، فعاودت البحث عن مصدر مغاير للنص فى المعالجة السردية لها ووجدت كنز يتمثل فى تلك المعالجة الدرامية فى الإذاعة المصرية والتى قامت بمجهود جبار استمر ٢٦ عاماً، وهى من إخراج المبدع / محمد محمود شعبان وتأليف / طاهر ابو فاشه، وقد وجدت فيها ملاذي ومبتغاي ففيها إعادة صياغة منقحة بما يتوافق مع أخلاقياتنا العربية ، والتي أردت من خلالها أن اعيد للمرأة حقوقها وكرامتها ومكانتها التى تستحقها كنوع من محاولات الإنصاف.“

“King Shahryar, a fictional character from this tale who is portrayed as a deadly beast and an oppressor of women, is miraculously tamed by Scheherazade’s sweet talk, her sophistication, her intelligence, and charm which kept him hanging every night, waiting for her to take him inside her world of tales. Scheherazade removed him from his despotism and oppression, she brought him back to his righteousness and reason and she altered his narrow masculine perception of women, which was confined to physical beauty and appearances.”

“فشهرزاد هي التي روضت ذلك الوحش القاتل للنساء، الذى كان يسكن جسد وفكر شهريار بومضات نور حديثها المعسول وحنكتها وذكائها المعهود وفكرها ودهائها وفيض ثقافتها، حيث جعلته ينتظر سمرها كل ليلة ليعيش بداخلها وتأخذه إلى عوالمها، فأبعدته عن جبروته وظلمه وأعادته إلى صوابه ورشده وبدلت صورة المرأة لديه التي كانت تنحصر في جمال الجسد. فمن حكاياتها وأسفارها عبر الزمان و التاريخ بدأت أنسج شخوص لوحاتي، فبت حبيس أسمارها.  وعرفاناً بفضل المرأة وتأثيرها في عالمنا أهديتها اسم معرضي “أسمار شهرزاد“، وقد حاولت أن أغوص فى عالمها السحري الذى دائماً ما يكمن الحكمة في طياته. ودائما في قصصها إرتباط شرطي فى قصص بطولية عن الحب والعشق، فتجد المرأة فى حكاياتها تارة ساحرة، واخرى محبة حنونة، وملائكية بأجنحة الطيور وعروسة بحور وزهرة صبار وبدر البدور وقمر النهار ووردة الأكمام. وهذا كله يؤكد على تراثنا العربي الوثير، وإرثنا الثقافي القيم المفعم بالخيال والذي كان له كبير الأثر في الأدب العالمي، حيث ترجمت قصص ألف ليلة وليلة إلى لغات كثيرة.”

“From Scheherazade’s stories, I began to weave the characters of my paintings. I gathered inspiration from her travels through time, history, and the worlds that stream beyond our imagination. Delving into this magical and colorful world, I was inspired by lessons of love, sincerity, beauty and purity that intertwined with our own real world. In her tales, women are enchanting, loving and affectionate; depicted as angelic birds, mermaids, cactus flowers, and full moons in rich visual narratives.

This collection, however, is non-narrative; the body of work is a set of scenes I envisioned from what I read and listened to, as well as compositions inspired by what is behind these tales and fantasies, which I believe enrich the imagination and fascinate the conscience. I believe that ‘ Tales of Scheherazade’ Collection is an ode to beauty, and beauty always lies within us.”

– Klay Kassem, September 2021.

“فصرت مستمتعاً حينما إنغمست فيها، ورحت أستمع إليها وتتحول المسامع بداخلي الى صور وخيالات، حاولت التعبير عن مضمونها وحكمها في أعمال معرضي بطريقة غير سردية للمشاهد بعينها ، موضحاً تراكيب مستوحاة من ما وراء حكاياتها وخيالاتها، وما زالت تسقيني من فيض سيلها الذى لا ينضب وحكاياتها التي تثري الخيال وتخلب الوجدان، وتجعلك تطير معها وتسبح إلى عوالم خفية وأسرار مخفية ومدن نحاسية وذهبية وماسية وكنوز وجواري وسلاطين وممالك وفيهم باق ومنهم هالك وحكم وأسفار في السماء والبحار.                      

وفي النهاية وجدت أن أسمار شهرزاد هى ترقية للنفس وإيثار للجمال، ولايماني بأن الجمال ليس فى الأشياء وأنه يكمن بداخلنا نسقطه على الأشياء فنراها جميلة، أحاول جاهداً أن أجعل ذاتي نقية صافية لترى باطن الجمال فيما تراه ليعبر النور من داخل الأشياء حتى يصل إليكم وأتمنى أن يكون قد وفقنى الله.”

كلاي قاسم، سبتمبر ٢٠٢١.